叶祖光

叶祖光是我国稀土冶炼分离领域技术开发与应用专家、杰出领军者，获得“全国五一劳动奖章”、国家级中青年有突出贡献专家殊荣，多次被内蒙古自治区和包头市评为“劳动模范”，首批享受国务院颁发的政府特殊津贴。他主持的“P507稀土全萃取连续分离”项目系列成果具有国际先进水平，获国家科技进步奖二、三等奖，多次获得省部级科技进步一等奖。在包头钢铁（集团）有限责任公司和全国十余省市推广应用，从无到有，由弱到强，形成我国生产单一纯稀土的企业集群。其产品的国际市场占有率从20世纪90年代中期至今一直保持在85%以上，为我国独步全球的先进稀土全产业链的形成奠定坚实基础，发挥关键作用，项目系列成果被誉为“稀土行业的一块里程碑”“稀土产业的一个重大转折点”。

在工业试验现场观察

我国稀土分离技术起步较晚，20世纪50至60年代中期，科研人员只能参考国外零散资料，采用分级沉淀、结晶、离子交换等低效复杂的方法分离稀土。70年代末，国内国民经济、国防军工快速发展，对高纯单一稀土的需求从公斤级跃升至百吨级，但当时主流的离子交换法周期长、成本高、产量低，无法满足工业大规模生产需求，我国只能动用稀缺外汇从国外高价采购高纯稀土产品。

市场需求迫切，国内多家单位竞相攻关。1979年初，冶金工业部包头稀土研究院、包钢稀土三厂、包头冶炼厂联合组建叶祖光团队，打破传统思维桎梏，开创性提出全新方案：采用一种萃取剂、一次投入混合稀土原料液，实现连续萃取分离，同步产出6种纯度超99.00%～99.90%的纯稀土产品，即皂化P507稀土全萃取连续分离工艺模式。

该方案一经提出便引发不小争议，不少同行认为难度极大、难以实现工业化。原因在于，这是颠覆传统理念的全新工艺，此前无任何文献记载，也无相关研究探索。传统萃取工艺的固有认知，一度“阻碍”了行业的创新突破。

叶祖光团队摆脱传统技术经验束缚，聚焦核心技术难点，深入研究稀土萃取剂分子结构、萃取反应及传质机理，结合国内酸资源现状，选定弱酸性质的P507萃取剂。经过反复试验攻坚，团队成功揭示皂化P507萃取稀土体系的三大核心规律：定量萃取与定量洗涤规律、体系中稀土离子有自盐析效应的规律、多级串联分离系数恒定规律。这三大规律，为全新工艺的研发成功筑牢了理论根基。

1979年秋，团队正式确立工艺研发原则：以皂化P507为萃取剂、高酸度溶液作洗液，按需调整萃取与洗涤级数，实现轻、中稀土元素连续分离。该工艺需设计七段连续萃取流程，制定七套工艺条件、完成七套串级试验，最终整合形成最优工艺流程，全程充满未知挑战。

历经300多个日夜的艰辛探索，1981年6月，完成小型全流程试验；1982年5月，完成扩大试验，继而完成工业试验，在国内外首次确立P507全萃取连续分离稀土工艺模式及流程。科研攻坚的背后，是叶祖光夫妇的无私奉献。他们全身心投入工作，无暇顾及家中两个10岁左右的孩子，导致孩子意外煤气中毒，所幸未酿成大祸。主治医生的批评，以及多年后回忆此事时叶祖光的哽咽，都彰显了科研工作者舍小家为大家的赤诚。

工业试验期间，采用中国科学院院士徐光宪先生的《稀土串级萃取理论》的实验启动方案，缩短试验时间。

1982年12月，原冶金部科技司组织技术鉴定。专家组一致认定，该工艺是稀土萃取分离技术的重大突破性创新，整体技术水平超越当时世界顶尖的法国罗纳·普朗克公司同类工艺，达到国际先进水平。这也是我国稀土科研领域首个获此评价的成果，在行业内引发巨大反响。其试验报告成为业内珍贵资料，包头稀土研究院先后印发100余本，在全国广泛传播。

1983年1月，全国稀土化学年会在浙江大学图书馆报告厅举行，叶祖光在全体大会上讲演“稀土全萃取新模式及其工艺流程——P507稀土全萃取连续分离工艺”

1983年起，国内各地企业纷纷赴包头学习，寻求技术转让与合作。1983年至20世纪90年代中期，包头稀土研究院先后为江苏、江西、广东、山东、湖南等十余省市的15家企业提供技术转让，国内众多院校、科研单位也纷纷效仿推广。

1997年，中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司（原稀土高科，中国稀土第一股）上市，募集资金采用P507工艺建成国内首个3000吨REO/年规模的稀土分离生产线，工艺、质量、装备均达行业先进水平，1998年投产并入选国家火炬计划优秀项目。该生产线在包头国际稀土产业交流活动中获国内外专家高度认可，法国罗纳·普朗克公司高管参观后也由衷称赞。

皂化P507稀土全萃取连续分离工艺的推广，彻底改写了我国稀土产业格局。20世纪80年代中期至90年代中期，国内迅速形成规模化稀土企业集群，单一稀土产品市场占有率从几乎为零飙升至90%左右，彻底扭转了我国此前只能出口稀土精矿、依赖进口高纯稀土的被动局面。该工艺的普及，迫使美、法、日主流稀土分离企业大幅减产、停产并退出国际市场主导地位。

叶祖光团队研发的这项成果，被徐光宪评价为“稀土行业的一块里程碑”“稀土产业发展史上的重大转折点”。如今，我国单一纯稀土产品国际市场占有率长期稳定在85%以上，构建起全球领先的稀土全产业链，而这一切，都离不开叶祖光及其团队的开创性贡献。

叶祖光所获荣誉

【责编 李媛】