第一次来竹溪，是2018年的夏天。那时候的竹溪县城，安静得像一首藏在秦巴山深处的田园诗。石板河的岩画刻着岁月的密码，八卦山上万江河的苍翠铺天盖地，营盘山的神秘让人心生敬畏。那时候的城关镇，街道不算宽，楼房不算高，入夜后灯火星星点点，像一位素面朝天的村姑，美则美矣，却少了几分脂粉气。

这一次再来，是2026年的初秋。

车子刚驶入鄂陕大道，我就愣住了——这还是我记忆中的竹溪吗？宽阔的柏油路泛着崭新的光泽，两旁的行道树修剪得整整齐齐。最扎眼的是人民路上那座刚刚投用的彩虹天桥，明快的彩虹色系彩绘在阳光下闪闪发光，栏板上还点缀着动感的音符元素。我站在桥下仰头看了半天，心里嘀咕：一座县城的人行天桥，用得着修得这么“卷”吗？

后来我才知道，这不叫“卷”，这叫“竹溪速度”。

真正让我瞠目结舌的，是夜幕降临之后的城关镇。

好友清哲木先生带着我去西关街，说那里有个“武陵不夜城”。我嘴上说“哦哦好的”，心里想的是：一个小县城的夜市，能有多大动静？

结果到了现场，我差点没把自己的下巴接住。

此处灯火辉煌。古色古香的建筑檐角挂满了灯笼，全息投影的光影在墙面上流转。身着汉服的年轻人穿梭在街区巷里，国家级非遗山二黄戏曲的唱腔从戏台上悠悠飘来。水幕灯光秀在竹溪河上铺开，裸眼3D的效果让人恍若置身某个国际大都市的滨江夜景。美食街上人头攒动。

我站在人群里，耳边是四面八方的方言——有陕西的、有重庆的、有武汉的——突然有一种恍惚感。

“这……这确定是竹溪？”我转头问朋友。

朋友白了我一眼：“不然呢？”

“我怎么感觉像是到了香港的旺角？”

朋友哈哈大笑：“我们这儿现在就叫'鄂西小香港'！”

第二天白天，我又在城关镇里转了一圈，发现变化远不止一个不夜城。

东门老街，那条有着550多年历史的老街，曾经破败沉寂得像一位垂暮的老人。如今修旧如旧、建新如故，青砖灰瓦的仿古建筑整齐排列，5400平方米的文商旅街区里，早餐市集的蒸汽与咖啡店的香气交织在一起。明代东城门和清代钟鼓楼还在原地静静矗立，但脚下已经铺上了平整的青石板，两旁多了非遗工坊、汉服体验馆、主题餐饮。

翰林苑小区里，新铺的沥青路面泛着柔光，米黄色的居民楼在绿树掩映下清爽雅致。老人们坐在新装的电梯旁唠家常，孩子们在健身角追逐打闹。朋友告诉我，这样的老旧小区，城关镇已经改造了近200个。不搞大拆大建，就靠“微改造”——换水管、刷外墙、装电梯、铺路面，一点一点地把“忧居”变成了“优居”。

我沿着竹溪河散步，河两岸新修的亲水栈道干净整洁，碧波荡漾的河面上倒映着两岸的霓虹。口袋公园里花木扶疏，老人们下棋的、打太极的、逗鸟的，一派悠然自得。街上的年轻人穿着时髦，脸上洋溢着自信的笑容——那种精气神，跟几年前完全不一样了。

说实话，几年前我第一次来竹溪，印象最深的是这里的山水和美食。那时候我觉得，竹溪的美是一种“养在深闺人未识”的素雅之美。而这一次，我看到了竹溪的另一张面孔——繁华的、热闹的、流光溢彩的、甚至带着几分都市的喧嚣与霸气的。

一个山区小县城，用几年的时间，硬生生把自己打造成了“鄂西小香港”。这种变化，不是简单的“盖了几栋高楼”“修了几条马路”，而是一种从骨子里透出来的精气神的蜕变。

坐在武陵不夜城的露天茶馆里，看着眼前人潮涌动、灯火璀璨的景象，我忍不住想起2018年那个安静的夏天。那时候的竹溪，像一杯清茶；现在的竹溪，像一杯鸡尾酒——颜色更丰富了，味道更浓烈了，但骨子里那份鄂西山水孕育出来的独特气质，一点都没变。回程的路上，我摇下车窗，晚风里带着河谷里的清香沁人心脾。后视镜里，城关镇的灯火越来越远，但却在我心里越来越亮。我不知道如果下次再来，不知道又会是哪番模样？

但有一点我敢肯定——竹溪，一定会更好。

 【责编 李媛】